El vidrio revestido altera sus propiedades ópticas depositando una fina película de metal u óxido metálico sobre la superficie del vidrio mediante métodos físicos o químicos. Tomando como ejemplo el vidrio común Low-E (baja-emisividad), su superficie está recubierta con una película que contiene plata-, que refleja eficazmente los rayos infrarrojos (calor) al tiempo que permite el paso de la luz visible, logrando un efecto de "aislamiento térmico-sin bloquear la luz". Los datos experimentales muestran que los hogares que utilizan vidrio revestido Low-E pueden experimentar una reducción de 3 a 5 grados en la temperatura interior durante el verano y una reducción en la pérdida de calor de más del 30% durante el invierno, lo que reduce significativamente el consumo de energía de aire acondicionado y calefacción.
Además, algunos tipos de vidrio revestido (como el vidrio de control solar) pueden controlar la transmitancia de la luz visible (normalmente entre 10 % y 70 %) ajustando el espesor de la película y el material, lo que reduce el daño de la luz solar directa a los muebles y a las personas y, al mismo tiempo, protege la privacidad. Por ejemplo, el uso de vidrio revestido con un 30 % de transmisión de luz en las ventanas del piso-al-techo de la sala de estar o el dormitorio garantiza la iluminación interior y evita que penetren las vistas externas.
